Roger Ballen (geboren 1950 in New York) ist einer der wichtigsten Fotografen seiner Generation. Sein Werk, das sich über fünf Jahrzehnte erstreckt, begann im Bereich der Dokumentarfotografie, entwickelte sich aber zu einer unverwechselbaren fiktionalisierten Welt, die auch die Medien Film, Installation, Theater, Skulptur, Malerei und Zeichnung integriert. Marginalisierte Menschen, Tiere, gefundene Objekte, Drähte und kindliche Zeichnungen bevölkern die unauffindbaren Welten in Ballens Kunstwerken.
C.G. Jungs Konzept des „kollektiven Unbewussten“, das Theater des Absurden von Samuel Beckett und existenzielle Philosophen wie Sartre und Heidegger wurden prägend für die Entwicklung seines künstlerischen Stils. In seinem Werk bewegen sich diese psychologischen Studien von der dokumentarischen Fotografie in den Bereich der Fiktion und schaffen ein Moment zwischen Fakt und Fiktion. Die Figuren werden zu Schauspielern, die auf aufwendigen Bühnenbildern auftreten, Graffiti, Drähte und andere Materialien werden zu Elementen des fotografierten Raums und des Spiels. Ballens Werk macht Sprünge in eine metaphorische, surreale Dimension mit vielfältigen bewussten und unbewussten Bedeutungen und legt seinen Schwerpunkt auf die Interaktionen zwischen Menschen, Tieren und Objekten. Seine Werke konfrontieren den Betrachter und fordern ihn auf, sich mit ihm auf eine Reise in seine eigene Psyche zu begeben, während er die tieferen Abgründe seiner eigenen erkundet.
Roger Ballen hat eine Reihe von gefeierten und ausgestellten Kurzfilmen geschaffen. Das Musikvideo „I Fink You Freeky“, das 2012 für die südafrikanische Hip-Hop-Band Die Antwoord entstand, wurde auf YouTube über 125 Millionen Mal aufgerufen. Er hat seine Arbeit in den Bereich der Skulptur und Installation verlagert, seine Installation „House of the Ballenesque“ bei Les Rencontres d’Arles 2017 wurde zu einer der besten Ausstellungen des Jahres 2017 gewählt. Im Jahr 2018 entstand auf der Wiesbadener Biennale eine weitere Installation „Roger Ballen’s Bazaar/Bizarre“ in einem verlassenen Einkaufszentrum.
Ballen hat international über 25 Bücher veröffentlicht. Seine Werke befinden sich in mehr als 50 der wichtigsten internationalen Museumssammlungen. Roger Ballen vertrat Südafrika auf der Biennale Venedig Arte 2022 in Italien. Er gründete und baute das Inside Out Centre for the Arts in Johannesburg auf, um afrikanische Fotografie und Kunst durch Ausstellungen und Bildungsprogramme zu fördern.
